AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR.
Ce volume, le neuvième de la Correspondance de Frédéric, renferme, outre les deux cent quatre-vingt-une lettres qui en forment les neuf premiers groupes, et qui vont jusqu'au 3 août 1783, une partie de la correspondance avec d'Alembert. Les deux cent soixante-douze lettres dont celle-ci se compose embrassent la période de 1746 au 30 septembre 1783; nous en donnons dans ce volume cent quarante-huit, dont la dernière est du 15 décembre 1774.
Dans ce nombre total de quatre cent vingt-neuf lettres, il y en a deux cent vingt-deux de Frédéric.
I. CORRESPONDANCE DE FRÉDÉRIC AVEC M. DE CATT. (21 janvier 1759 - 27 février 1779.)
Henri-Alexandre de Catt, né à Morges, au bord du lac Léman, était gouverneur d'un jeune Hollandais, lorsque, au mois de juin 1755, le hasard lui fit faire sur une barque la rencontre de Frédéric, <X>qui se rendait incognito d'Amsterdam à Utrecht,II-a accompagné du lieutenant-colonel de Balbi et d'un page. L'abbé de Prades étant tombé en disgrâce, le Roi offrit les fonctions de lecteur à M. de Catt, qui les accepta, et arriva à Breslau le 13 janvier 1758. Il gagna bientôt la confiance et l'amitié de son maître, et la familiarité de leurs relations se manifeste soit dans leurs lettres, soit dans les poésies adressées par le prince à son lecteur, ou composées en son nom pour sa fiancée (voyez t. XII, p. 219,II-b p. 263 et suivantes, t. XIV, p. 140-157, et p. 158-169). Pendant la guerre de sept ans, M. de Catt put apprécier les souffrances et la fermeté de Frédéric, qui aimait à verser ses chagrins dans le cœur de ses amis. Les correspondances de ce prince avec le marquis d'Argens et avec M. de Catt furent une vraie consolation pour lui, et sont en même temps la source la plus pure que l'on puisse consulter pour connaître son caractère.
Frédéric parle souvent de son lecteur de la manière la plus avantageuse dans ses lettres au marquis d'Argens, à Voltaire et à d'Alembert.II-c Il ne se borna pas à lui donner des éloges, mais il lui conféra, le 2 février 1770, une vicairie dans le chapitre de saint Pierre et saint Paul, à Halberstadt, « avec le bénéfice de la résigner. » Cependant, au printemps de l'année 1780, M. de Catt, ayant eu le malheur de déplaire au Roi, cessa d'être admis à remplir les fonctions de sa charge. Dès lors il n'eut plus la satisfaction de revoir son maître, quoiqu'il demeurât à Potsdam, où il mourut le 27 novembre 1795.
Dans les volumes précédents, par exemple, t. XIV, p. XI et XII, t. XV, p. II, IX et XXIII, et t. XX, p. 304, nous avons eu occasion de tirer parti des Mémoires (manuscrits) de M. de Catt, qui rendent compte de ses intéressants entretiens avec le Roi.
Nous avons copié aux Archives du Cabinet (Caisse 397, D) les vingt-sept lettres de Frédéric à M. de Catt que nous présentons au lecteur dans ce volume. La Vie de Frédéric (par de la Veaux), t. VI, p. 315, 320, 381, 387 et suivantes, en contenait neuf; mais cette collection est arbitrairement ordonnée, et très-inexacte pour le <XI>texte et les dates : ainsi le second alinéa de la lettre qu'on lit p. 398 n'appartient point à la lettre du 14 avril 1762, mais à celle du 18 novembre de la même année,III-a et la lettre qui se trouve p. 392-394 a été formée de deux pièces des années 1773 et 1764.III-b Ces neuf ou plutôt ces dix lettresIII-c ont été réimprimées avec toutes leurs fautes dans le Supplément aux Œuvres post-humes de Frédéric, t. III, p. 38-49; les vers par lesquels commence la lettre du 24 novembre 1761 y sont omis, parce que les éditeurs les avaient donnés dans les Œuvres posthumes, t. VIII, p. 3-8.
Les trois lettres de M. de Catt au Roi se trouvent également aux Archives du Cabinet.
L'Appendice annexé à cette correspondance renferme des Vers de M. de Catt à sa fiancée, avec les corrections de Frédéric.
II. LETTRE DE FRÉDÉRIC AU COMTE D'ARGENTAL. (27 février 1779.)
Charles-Augustin de Ferriol, comte d'Argental, naquit le 20 décembre 1700, et mourut le 6 janvier 1788. Son amitié pour Voltaire, née au collége, dura soixante-dix ans sans nuage.
M. Louis du Bois, de Ménil-Durand, à qui nous devons aussi les six lettres de Frédéric à Gresset, a bien voulu nous donner une copie de la lettre de Frédéric au comte d'Argental, du 27 février 1779, dont nous avons trouvé la minute, écrite par M. de Catt, aux Archives du Cabinet.
<XII>III. CORRESPONDANCE DE FRÉDÉRIC AVEC L'ÉLECTRICE MARIE-ANTONIE DE SAXE. (24 avril 1763 - 28 décembre 1779.)
Marie-Antonie-Walpurgis, princesse de Bavière et fille de l'empereur Charles VII, naquit le 18 juillet 1724. Elle épousa, en 1747, le prince Frédéric-Chrétien de Saxe, qui devint électeur le 5 octobre 1763, et qui mourut le 17 décembre de la même année. L'électrice Marie-Antonie mourut le 23 avril 1780.
Après la conclusion de la paix de Hubertsbourg, Frédéric, se rendant en Silésie, alla à Moritzbourg, le 16 mars 1763, présenter ses hommages à cette princesse, pour laquelle il avait eu des attentions particulières dès l'an 1758.IV-a L'Électrice, de son côté, séjourna deux fois à Sans-Souci, du 20 au 29 octobre 1769, et du 26 septembre au 5 octobre 1770;IV-b c'est en son honneur que le Roi fit représenter à Berlin, le 26 octobre 1769, le Prologue de comédie qui se trouve dans notre t. XIII, p. 24-27.IV-c Il entretint, de plus, avec elle une correspondance fort intéressante. Les autographes de l'Électrice et une partie des lettres du Roi, copiées par ses conseillers de Cabinet, sont conservées aux Archives de l'État, à Berlin (F. 111. D), qui nous ont fourni les cent dix lettres de l'Électrice, et vingtIV-d lettres de Fré<XIII>déric. Quant aux quatre-vingt-seize autres lettres de ce prince, copiées et collationnées soigneusement sur les autographes, la direction des Archives royales de Dresde (Königlich Sächsisches Haupt-Staats-Archiv) a bien voulu en enrichir noire édition monumentale des Œuvres de Frédéric; et nous avons reçu ce généreux présent avec d'autant plus de gratitude, qu'il rehausse infiniment la valeur de cette précieuse collection, qui forme le pendant le plus piquant à la correspondance avec la duchesse Louise-Dorothée de Saxe-Gotha, t. XVIII, p. 187 à 294.
L'orthographe des lettres de Frédéric à l'électrice de Saxe mérite quelques observations. De tous les manuscrits de ses lettres que nous connaissons, ceux-ci sont les plus faibles à ce point de vue, tandis que les autographes de ses lettres familières à ses amis intimes offrent relativement peu de fautes.V-a Nous présumons que plus le Roi est obligé de réfléchir à l'objet même de sa correspondance, plus son orthographe est défectueuse. Or, l'Électrice aimant à traiter dans ses lettres des matières diplomatiques, Frédéric était obligé de méditer les siennes avec soin, ce qui détournait son attention des menus détails de la forme. Les pensées y sont, en revanche, très-nettement exprimées; il ne dit que ce qu'il veut dire, rien de plus, rien de moins. Du reste, on remarque des différences analogues, dans ses Poésies, entre les pièces graves et de longue haleine, où le fond le préoccupait davantage, et les vers légèrement jetés sur le papier, dans lesquels rien ne l'empêchait de donner tous ses soins à l'expression.
IV. LETTRE DE FRÉDÉRIC AU COMTE DE SOLMS SONNEWALDE. (23 janvier 1780.)
Victor-Frédéric comte de Solms-Sonnewalde, né le 16 septembre 1730, fut pendant dix-sept ans, à dater du 20 septembre 1762, envoyé de Prusse à Saint-Pétersbourg. Le 11 avril 1764, il y signa, au nom de son maître, l'important traité dont le Roi parle dans ses Mémoires, t. VI, p. 13. Des raisons de santé l'obligèrent à deman<XIV>der son rappel, qui lui fut accordé le 28 juin 1779. Il mourut à Berlin, le 24 décembre 1783, grand maréchal de la cour et chevalier de l'ordre de l'Aigle noir.
Nous tirons la lettre de Frédéric au comte de Solms, du 23 janvier 1780, de l'ouvrage de J.-D.-E. Preuss : Friedrich der Grosse, eine Lebensgeschichte, t. III, p. 143. Nous avons annexé une autre lettre de Frédéric au comte de Solms, du 26 novembre 1767, à celle que ce prince écrivit le même jour à l'impératrice Catherine II, t. XVIII, p. 301.
V. LETTRES DE FRÉDÉRIC A MADAME DE BÜLOW, née DE FORESTIER. (10 avril et 13 mai 1780.)
Madeleine-Jacobine, fille du colonel de Forestier, et, depuis 1776, veuve de Jean-Albert de Bülow, général d'infanterie et gouverneur de Spandow (t. IV, p. 246, et t. V, p. 101), mourut le 9 octobre 1780.
C'est à l'obligeance de M. le lieutenant-colonel Charles-Guillaume-Louis de Bülow, mort à Niesky, près de Görlitz, le 1er décembre 1852, que nous devons les deux lettres de Frédéric à madame de Bülow, qui était la grand' mère de cet officier.
VI. CORRESPONDANCE DE FRÉDÉRIC AVEC M. DE HERTZBERG. (29 avril 1779 - 4 janvier 1781.)
Ewald-Frédéric de Hertzberg naquit le 2 septembre 1720 à Lottin, près de Neu-Stettin, dans la Poméranie ultérieure. Après avoir achevé ses études à Halle, il présenta à la faculté de droit de l'université un volume manuscrit in-4, intitulé Jus publicum Prusso-Brandenburgicum.VII-a Il revint à Berlin au commencement de l'année 1745, et fut <XV>attaché au département des affaires étrangères en qualité de secrétaire de légation. Le 15 janvier de l'année suivante, il obtint du Roi la permission de faire des recherches dans les grandes Archives (Haupt-Archiv); le 19 janvier 1747, il reçut le titre de conseiller de légation, et fut adjoint au conseiller intime de Lith, premier conservateur des grandes Archives. Après la mort de M. d'Ilgen, conseiller de guerre, M. de Hertzberg fut nommé, à sa place, garde des Archives secrètes (Archiv-Cabinet), et prêta serment pour ces fonctions le 30 octobre 1750. Le titre de conseiller intime de légation lui fut donné le 8 juillet 1752. En 1753, le ministre d'État comte de Podewils confia à M. de Hertzberg un travail que le Roi lui avait demandé le 3 février, et qui fut exécuté avec succès, sous le titre de : Précis des négociations du Roi aux différentes cours de l'Europe, ou extraits des dépêches de ses ministres depuis 1746 à 1752. La guerre de sept ans offrit à M. de Hertzberg de nombreuses et honorables occasions de faire valoir ses talents et son patriotisme.VII-b Le 21 janvier 1757, ses travaux diplomatiques lui valurent la place de premier conseiller intime au département des affaires étrangères; la garde des Archives secrètes lui fut en même temps conservée, et il ne se démit de cette charge qu'au mois de janvier 1765. Enfin, il négocia la paix de Hubertsbourg (t. V, p. 248), et fut nommé second ministre de Cabinet le 5 avril 1763. Les négociations qui eurent lieu pendant la guerre de Bavière fournirent à cet homme d'État l'occasion de manifester de nouveau son zèle infatigable pour le service de son souverain.VIII-a Frédéric-Guillaume II le décora de l'ordre de l'Aigle noir le 17 août 1786, et le nomma comte le 19 septembre de la même année. Le comte de Hertzberg donna sa démission le 6 juillet 1791, et mourut à sa terre de Britz, près de Berlin, le 27 mai 1795. Il avait épousé, en 1753, la troisième fille du défunt ministre d'État baron de Knyphausen.
Dans sa longue carrière diplomatique, M. de Hertzberg rédigea, entre autres, le Recueil des déductions, manifestes, déclarations, <XVI>traités et autres actes et écrits publics, etc. Berlin, chez J.-F. Unger, trois volumes in-8, (1788-1792). On trouve un catalogue très-détaillé de ses productions littéraires, qui appartiennent pour la plupart au genre historique, dans l'ouvrage connu sous le titre de Neuestes gelehrtes Berlin, Berlin, 1795, t. I, p. 203 à 213.
La correspondance de Frédéric avec M. de Hertzberg, de quatorze lettres en tout, dont sept du Roi, a paru pour la première fois sous le titre de : Histoire de la dissertation sur la littérature allemande, publiée à Berlin en 1780, quinze pages in-8, sans indication de lieu d'impression, de libraire, ni d'année. Cette Histoire a été réimprimée dans les Huit Dissertations du comte de Hertzberg, Berlin, 1787, p. 39-58. Nous en donnons le contenu, savoir les lettres et le texte explicatif, tel que M. de Hertzberg lui-même l'a publié, en 1789, dans le Supplément aux Œuvres posthumes de Frédéric II, t. III, p. 63-77, sous le titre de : Correspondante du Roi avec Son Excellence le ministre d'État et du Cabinet M. le comte de Hertzberg, à l'occasion de l'écrit : Sur la littérature allemande, etc. Nous avons ajouté en note, p. 382, les quatre vers allemands d'une ode de Gottsched qui se trouvent dans l'Histoire de la dissertation sur la littérature allemande, et qui sont omis dans le Supplément, t. III, p. 70, quoique annoncés dans le texte.
Nous joignons à cette correspondance deux lettres de Frédéric à M. de Hertzberg, du mois d'août 1779; elles sont relatives à la traduction allemande de ses Lettres sur l'amour de la patrie, confiée à M. J.-D. Kluge. Les originaux de ces deux lettres sont conservés aux Archives de l'État.
VII. LETTRE DE FRÉDÉRIC A M. LION GOMPERZ. (6 septembre 1781.)
Lion Gomperz, négociant juif, né à Metz en Lorraine, en décembre 1749, s'établit d'abord à Berlin, puis à Schidlitz, faubourg de Danzig. En 1782, il se fit baptiser dans l'église luthérienne de Neuteich, petite ville de la Prusse occidentale, et prit alors le nom de baptême de Louis.
<XVII>Lorsque l'ouvrage de Frédéric, De la littérature allemande,IX-a fut connu du public, plusieurs auteurs en publièrent des critiques, entre autres, Justus Möser, Jérusalem, Jean-Charles Wetzel, Rauquil-Lieutaud, Tralles, Afsprung, et Jean de Müller.IX-b Lion Gomperz publia à son tour des Lettres sur la langue et la littérature allemande, relatives à l'ouvrage : De la littérature allemande. Dédiées à Sa Majesté le roi de Prusse. A Danzig, 1771, in-8. Nous avons tiré la réponse de Frédéric, du 6 septembre 1781, des Litterarische Nachrichten von Preussen, publiées par Goldbeck, Leipzig et Dessau, 1783, t. II, p. 232 et 233.
VIII. LETTRE DE FRÉDÉRIC AU GENERAL ELIOTT. (Octobre 1782.)
George-Auguste Eliott,IX-c plus tard lord Heathfield, né à Stobbs en Écosse le 25 décembre 1717, général anglais et commandant de Gibraltar, s'illustra en défendant cette forteresse avec autant d'habileté que d'héroïsme contre les flottes combinées des Espagnols et des Français. Ce brillant fait d'armes eut lieu aux mois de septembre et d'octobre 1782. Le général Eliott mourut aux eaux d'Aix-la-Chapelle, le 6 juillet 1790.
A défaut de l'original, nous reproduisons la traduction anglaise de la lettre de Frédéric à cet officier, telle que lord Murray l'avait donnée au feld-maréchal comte de Kalckreuth. Elle nous rappelle l'empressement avec lequel le Roi témoigna son admiration au vainqueur de Laeffelt, au mois de juillet 1747. Voyez t. XVII, p. v, et t. XIX, p. 17 et 18.
<XVIII>IX. LETTRES DE FRÉDÉRIC A M. DE ZASTROW. (12 janvier 1778 - 3 août 1783.)
Frédéric-Guillaume-Chrétien de Zastrow, né à Ruppin le 22 décembre 1752, mourut au Bied, près de Neufchâtel, le 22 juillet 1830, général d'infanterie, ministre d'État, gouverneur de la principauté de Neufchâtel et Valengin, et chevalier de l'ordre de l'Aigle noir.
Les trois lettres que nous donnons sont tirées de l'ouvrage de J.-D.-E. Preuss, Friedrich der Grosse, eine Lebensgeschichte, t. III, p. 546 et 547.
X. CORRESPONDANCE DE FRÉDÉRIC AVEC D'ALEMBERT. (1746 - 30 septembre 1783.) Première partie. (1746 - 15 décembre 1774.)
Jean-Le-Rond d'Alembert, fils naturel de Louis Camus, chevalier Destouches, directeur général des écoles d'artillerie, et de madame de Tencin, sœur du cardinal de ce nom, naquit à Paris le 16 novembre 1717, et fut exposé sur les marches de Saint-Jean-le-Rond, église située près de Notre-Dame, et maintenant détruite. L'enfant fut recueilli et confié à la femme d'un pauvre vitrier, qui l'éleva. D'Alembert devint en 1772 secrétaire perpétuel de l'Académie française, dont il était membre depuis 1754; il mourut à Paris le 29 octobre 1783. Ses Réflexions sur la cause générale des vents, pièce qui avait remporté le prix proposé par l'Académie de Berlin pour l'année 1746, avaient attiré l'attention du Roi sur leur auteur, de manière que, surtout depuis le mois de juillet 1752, Frédéric fit tout son possible pour l'attirer auprès de lui. Mais les offres les plus brillantes (douze mille livres de pension, un logement au château de Potsdam, et la présidence de l'Académie après la mort de Maupertuis, déjà fort malade alors) ne parvinrent pas à séduire le philosophe, heureux de sa liberté et content de sa fortune, qui était pourtant <XIX>au-dessous du médiocre, puisque ses revenus ne dépassaient pas mille sept cents livres. On trouve la preuve de tous ces faits dans la correspondance de Frédéric avec Darget,XI-a alors à Paris, et de d'Alembert avec le marquis d'Argens, qui était à Potsdam, enfin dans une lettre de Maupertuis à l'abbé de Prades, lecteur du Roi, lettre datée de Paris, 25 mai 1753. Darget, Maupertuis et d'Argens avaient été chargés par le Roi d'engager d'Alembert à se rendre à Potsdam. La rigueur du climat du Nord, l'exemple des tracasseries suscitées par Voltaire à Maupertuis, un scrupule de délicatesse à l'égard de ce dernier, enfin son attachement à ses amis, ainsi qu'à cette obscurité et à cette retraite si précieuse aux sages, telles furent les excuses que d'Alembert fit valoir. Les engagements qu'il avait pris pour l'Encyclopédie l'obligèrent même à refuser, en 1753, de venir passer quelques mois à Berlin. Cependant il alla rendre ses devoirs au Roi à Wésel, où il arriva le 17 juin 1755, et il séjourna à Potsdam, auprès de lui, du 22 juin jusqu'à la mi-août 1763.XI-b
Lorsque d'Alembert eut refusé de se charger de l'éducation du grand-duc de Russie avec cent mille livres de rente, Frédéric écrivit au marquis d'Argens, le 1er mars 1763 : « J'applaudis fort à cette marque évidente de son désintéressement, et je crois qu'il a pris un parti sage de ne point s'exposer à la fortune vagabonde. » Lors de son séjour à Paris, en 1782, le grand-duc exprima en personne à d'Alembert le regret qu'il avait eu de ne point le posséder à Saint-Pétersbourg.XII-a
Obligé de renoncer à la société du savant qu'il estimait à si haut point. Frédéric jouit du moins de sa correspondance.
Les lettres qu'il échangeait avec Voltaire et d'Alembert étaient pour lui une source intarissable de jouissances; de leur côté, ils regardaient ce commerce avec le Roi comme une bonne fortune pour eux-mêmes <XX>et pour les lettres. La correspondance de ces trois hommes célèbres est une source précieuse pour l'étude du cœur humain et pour l'histoire du temps. Celle de Frédéric avec d'Alembert, entretenue pendant trente-deux ans parallèlement à celle qu'il eut avec Voltaire, est le digne pendant de celle-ci, soit pour la célébrité des correspondants, soit pour les sujets traités. Le caractère des deux correspondances diffère autant que le caractère même des deux amis littéraires de Frédéric. Autant la verve spirituelle, l'élégante vivacité et les allures aisées de l'auteur de la Henriade intéressent l'esprit, autant la noble simplicité et la droiture du philosophe mathématicien attachent et réchauffent le cœur; et Frédéric sait toujours prendre avec un tact merveilleux le ton qui convient soit à l'individualité de chacun de ces deux hommes distingués, soit aux circonstances dans lesquelles il leur adresse ses remarquables lettres.XII-b
Frédéric fut plus de trente-sept ans en correspondance avec d'Alembert II écrivait toutes ses lettres de sa main, mais il les faisait copier par de Catt ou par Villaume. N'envoyant jamais à d'Alembert que ces copies, il en gardait les auto graphes, qui se sont trouvés, formant six gros paquets, dans la possession du marquis Lucchesini, un des derniers amis du Roi.XIII-a Ces lettres de Frédéric, conservées soigneusement par d'Alembert, furent remises, après la mort de celui-ci, à Claude-Henri Watelet, de l'Académie française, qu'il avait nommé un de ses exécuteurs testamentaires. Watelet étant décédé le 12 janvier 1786, elles devaient être livrées à Condorcet, l'autre exécuteur testamentaire; mais le ministre d'État de Vergennes les fit saisir et brûler avant que Condorcet, qui s'adressa au Roi pour faire valoir son droit, en obtînt l'autorisation de Frédéric.XIII-b Ce prince, en conservant ses autographes, a sauvé le plus beau monument qui pût honorer la mémoire de son digne ami.
La correspondance du Roi avec d'Alembert a été publiée pour la première fois dans les Œuvres posthumes de Frédéric II, Berlin, 1788. Le tome XI contient les quatre-vingt-quatorze lettres écrites par le Roi du 24 mars 1765 au 23 mars 1782; le t. XII en donne, <XXI>p. 3-34, la continuation jusqu'au 30 septembre 1783, neuf lettres; ensuite viennent, p. 34-60, neuf lettres non datées. Les lettres de d'Alembert au Roi, au nombre de soixante-dix-sept, du 11 mars 1760 au 3 octobre 1775, se trouvent au t. XIV, et la continuation jusqu'au 28 avril 1783 (quarante-neuf lettres) est dans le t. XV, p. 3-236. On trouve encore dans le Supplément, t. III, p. 81-108, vingt-deux lettres de d'Alembert au Roi, du 16 juillet 1754 au 13 juillet 1783. Le traducteur allemand des Œuvres posthumes a distribué toutes ces lettres en trois volumes, en y intercalant les lettres non datées du Roi et les vingt-deux de d'Alembert dont nous venons de parler. De cette manière, il donne dans son onzième volume cent douze lettres du Roi à d'Alembert, du 24 mars 1765 au 30 septembre 1783; t. XIV, cent une lettres de d'Alembert au Roi, du 16 juillet 1754 au 23 mai 1777; t. XV, enfin, quarante-sept autres lettres de d'Alembert, du 28 juillet 1777 au 13 juillet 1783 : en tout, cent douze lettres du Roi et cent quarante-huit de d'Alembert.
Les Œuvres philosophiques, historiques et littéraires de d'Alembert. A Paris, chez Jean-François Bastien. An XIII (1805), contiennent, t. XVII et XVIII, la Correspondance de d'Alembert avec le roi de Prusse, 1760-1774, et 1775-1783. Cette collection ne donne que les lettres des Œuvres posthumes de Berlin, t. XI, t. XII, t. XIV et t. XV, citées ci-dessus, en faisant succéder immédiatement les réponses aux lettres; mais son texte, dans lequel les vingt-deux lettres du Supplément sont omises, n'est pas toujours correct.
Nous avons également réuni, dans notre édition de la correspondance de Frédéric avec d'Alembert, les deux cent soixante lettres des Œuvres posthumes et du Supplément, les lettres avec les réponses qui y appartiennent, en y intercalant huit lettres,XIV-a six de Frédéric et deux de d'Alembert, que nous avons copiées aux Archives royales du Cabinet, Caisse 365, L, Caisse 397, D, et Caisse 397, E. Les Œuvres posthumes de d'Alembert, Paris, Charles Pougens, 1799, t. I, p. 139, 141 et 21, nous ont fourni deux lettres de d'Alembert, du mois de novembre 1746 et de 1751, et une de Frédéric, de 1763.XIV-b De plus, nous devons aux Archives de Darmstadt les copies des deux lettres de Frédéric, du 28 août et du 25 novembre 1769. Celle-ci se trouve déjà dans les Œuvres posthumes, t. XI, p. 56-59, à la date du 15 novembre 1769; mais le texte et la date de la copie de Darmstadt <XXII>nous ont paru préférables. Les Œuvres de d'Alembert, Paris, Belin et Bossange, 1822, renferment, t. V, sa Correspondance avec le roi de Prusse; mais elles ne donnent sous ce titre que les lettres de d'Alembert, savoir : 1° p. 15 et 16, les deux lettres de 1746 et 1751, citées ci-dessus, et tirées des Œuvres posthumes de d'Alembert, t. I, p. 139 et 141; 2° p. 16, la lettre du 16 juillet 1754, tirée du Supplément, t. III, p. 83 et 84; 3° p. 249-467, les cent-vingt-six lettres du t. XIV et du t. XV des Œuvres posthumes de Frédéric, tirées de l'édition Bastien; 4° enfin, p. 469 et 476, deux lettres inédites et sans date, d'un style un peu enflé, que nous n'avons pas admises dans notre recueil, présumant que ce ne sont que des ébauches que d'Alembert n'envoya pas, ou même des lettres supposées.
Notre collection, soigneusement ordonnée, contient en tout cent vingt lettres du Roi, et cent cinquante-deux de d'Alembert; en tout, deux cent soixante-douze lettres. Le présent volume renferme soixante et une lettres de Frédéric et quatre-vingt-sept de d'Alembert.
Nous donnons dans l'Appendice annexé à cette correspondance quelques lettres échangées entre le marquis d'Argens et d'Alembert, en 1752 et 1753, une lettre de Maupertuis à l'abbé de Prades, de 1753, et deux lettres de d'Alembert au même, de 1755. Les trois lettres du marquis d'Argens ayant évidemment été écrites sous la dictée du Roi pour attirer d'Alembert à Potsdam, nous les avons ajoutées, avec les réponses, comme éclaircissant les rapports qui unissaient le monarque philosophe et le savant français. Nous tirons ces six intéressantes pièces des Œuvres posthumes de d'Alembert, t. I, p. 427-453. La lettre de Maupertuis à l'abbé de Prades, Paris, 25 mai 1753, prouve clairement, comme les trois lettres de d'Argens, l'envie qu'avait Frédéric d'attirer d'Alembert auprès de lui. L'autographe de cette lettre est conservé parmi les papiers que l'abbé de Prades a laissés, et qui se trouvent aux Archives royales du Cabinet. Les deux lettres de d'Alembert à l'abbé de Prades, du 2 septembre et du 10 décembre 1755, écrites probablement pour être communiquées au Roi, ont été copiées sur les autographes aux mêmes Archives.
Pour compléter ce qui a été dit des relations de Frédéric avec d'Alembert, nous renvoyons le lecteur aux Épîtres que le Roi lui a adressées (t. XII, p. 147, t. XIII, p. 119, et t. XIV, p. 112). Dans ses Réflexions sur les Réflexions des géomètres sur la poésie (t. IX, p. v, et 69-86), dans sa Facétie au sieur d'Alembert, grand géo<XXIII>mètre, indigné contre le frivole plaisir de la poésie (t. XII, p. 250-254), et dans sa correspondance avec le marquis d'Argens (t. XIX, p. 335, 360 et 361), Frédéric montre quelque rancune de poëte contre le géomètre d'Alembert. Il aime en général à s'égayer un peu aux dépens des mathématiciens; il se moque de leur haute science, et appelle leurs travaux « un luxe de l'esprit » dans ses lettres à Voltaire, du 27 janvier 1775, et à d'Alembert, du 1er mai 1780. D'Alembert ne manque pas de répliquer respectueusement, dans sa lettre du 27 mai 1762, aux Réflexions sur les Réflexions des géomètres sur la poésie, et, dans sa lettre du 23 décembre 1762, à la Facétie qui lui avait été adressée. Enfin, il est bon de consulter aussi la lettre de d'Alembert, du 6 mars 1771, où, en citant le vers de Frédéric :
Dur comme un géomètre en ses opinions,il lui dit : « Je vois que Votre Majesté a toujours une dent secrète contre la géométrie. »
On sait que Frédéric avait l'habitude de donner des surnoms à ses amis et à ceux de ses convives qu'il admettait dans sa familiarité. Il appelait d'Alembert Athénagoras, Protagoras, Diagoras et Pythagoras, mais plus ordinairement Anaxagoras. Il ne cessa pas de rendre au caractère de cet écrivain l'hommage de la plus flatteuse estime. Il comptait toujours le revoir, et ce ne fut qu'avec regret qu'il renonça à cette espérance.
Berlin, 26 mars 1852.
J.-D.-E. Preuss, Historiographe de Brandebourg.
II-a Voyez t. XX, p. 66.
II-b Voyez t. XXIII, p. 102.
II-c Voyez t. XIX, p. 243 et 338; t. XXIII, p. 151; voyez aussi les lettres de d'Alembert à Frédéric, du 31 octobre 1774, du 7 février et du 12 avril 1775, et la réponse du Roi à d'Alembert, du 15 novembre 1774.
III-a Le numéro 14 de notre édition.
III-b Les numéros 21 et 16 de notre édition.
III-c Les numéros 3, 6, 7, 8, 10, 11, 21 (et 16), 18 et 28 de notre édition.
IV-a Voyez Memoirs and papers of Sir Andrew Mitchell, by Andrew Bisset, Londres, 1850, t. I, p. 476, ainsi que les lettres de Frédéric à son frère Henri, du 19, du 24 février et du 14 mars 1763, au marquis d'Argens, du 10, à la duchesse de Saxe-Gotha, du 14 mars 1763, et à l'électrice Antonie elle-même, du 5 septembre 1763, du 20 avril et du 8 août 1769.
IV-b Au sujet de cette seconde visite, on peut voir les six lettres de l'Électrice et de Frédéric au baron de Pöllnitz, imprimées t. XX, p. 112-117 de notre édition, numéros 42 et 44-48. Voyez aussi les lettres de Frédéric à l'électrice Marie-Antonie, du 7 et du 29 octobre 1769, et du 5 octobre 1770, ci-dessous, p. 198, 199 et 227.
IV-c Frédéric écrit à Voltaire, le 25 novembre 1769 : « Je vous envoie un Prologue de comédie, que j'ai composé à la hâte pour en régaler l'électrice de Saxe, qui m'a rendu visite. C'est une princesse d'un grand mérite, et qui aurait bien valu qu'un meilleur poëte la chantât. » Voyez t. XXIII, p. 163, et les lettres de Frédéric à d'Alembert, du 25 novembre 1769, et du 8 janvier 1770, ci-dessous, p. 515 et 520.
IV-d Ce sont les numéros 5, 16, 18, 20, 24, 26, 28, 43, 51, 61, 65, 67, 108, 114, 138, 150, 152, 176, 178 et 191 de notre édition.
IX-a Voyez t. VII, p. v, et p. 103-140.
IX-b Voyez J.-D.-E. Preuss, Friedrich der Grosse als Schriftsteller, p. 344-348.
IX-c On écrit communément Elliot, mais c'est à tort. Voyez t. XIX, p. 161.
V-a Voyez, par exemple, le fac-simile de la lettre de Frédéric au marquis d'Argens, joint à notre dix-neuvième volume.
VII-a On en conserve une copie à la Bibliothèque des Archives de l'État, à Berlin.
VII-b Voyez Friedrich der Grosse, eine Lebensgeschichte, von J. D. E. Preuss, t. II, p. 5, 6, 9-13, 119-121, 340-343, et 395. Voyez aussi t. IV, p. 95 de notre édition, et le Recueil des déductions, manifestes, etc., rédigé et publié par M. de Hertzberg, t. I, p. v et vI, et p. Ix et suivantes.
VIII-a Voyez t. VI, p. 169 et 170 de notre édition; voyez aussi le Recueil de M. de Hertzberg, t. II, p. 266, et Friedrich der Grosse, eine Lebensgeschichte, von J. D. E. Preuss, t. IV, p. 102 et 103.
XI-a Voyez t. XX, p. 37, 38, 40, 41, 42, 57 et 63.
XI-b Frédéric parle de cette visite dans sa lettre à la duchesse de Saxe-Gotha, du 22 juillet 1763, t. XVIII, p. 261, et dans ses lettres à son frère Henri, du 11 et du 16 juillet 1763. D'Alembert, de son côté, a donné une relation de son séjour à Potsdam dans les lettres qu'il écrivit à Mlle de Lespinasse pendant qu'il était auprès de Frédéric. Le recueil de ces lettres inédites se trouve à Paris, parmi les manuscrits de la Bibliothèque impériale, et M. Sainte-Beuve en a tiré parti dans l'article Frédéric le Grand, littérateur, qu'il a inséré dans le Constitutionnel du lundi 16 décembre 1850, et qu'il a fait réimprimer dans ses Causeries du Lundi, t. III, p. 144-159.
XII-a Voyez la lettre de d'Alembert à Frédéric, du 21 juin 1782.
XII-b Voyez t. XVI, p. 1 et 11.
XIII-a Voyez l'ouvrage du chevalier de Zimmermann : Ueber Friedrich den Grossen und meine Unterredungen mit ihm kurz vor seinem Tode. Leipzig, 1788, petit in-8, p. 178 et 179 (grand in-8, p. 195 et 196).
XIII-b Voyez, dans le volume suivant, les correspondances de Frédéric avec Grimm et avec Condorcet.
XIV-a Les numéros 1, 4, 9, 12, 17, 19, 21 et 89 de notre édition
XIV-b Les numéros 2, 3 et 16 de notre édition.