Zu No. 61.
Im Nachlasse Voltaires, der jetzt in der Kaiserlichen Öffentlichen Bibliothek zu St. Petersburg aufbewahrt wird, befindet sich nicht nur das Original der Fragmente aus den Memoiren von 1742, sondern auch das am 21. Mai 1743 an Voltaire übersandte Avantpropos. Einer ganz besonderen Liebenswürdigkeit, der ich auch hier meinen verbindlichsten Dank ausspreche, verdanke ich genau verglichene Abschriften von beiden Stücken; ich begnüge mich, sie hier abzudrucken : das Arantpropos, weil es bis jetzt noch ganz unbekannt geblieben ist, die Fragmente der Memoiren, weil sie mehr enthalten als die Abschrift in Upsala. (Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte IX. 515.]
Avantpropos [des mémoires du roy de prusse].1
Beaucoup de personnes ont écrites l'histoire, mais bien peu ont dites la vérité; des Ecrivains peu instruits ont voulu écrire des Anecdotes, et les ont forgées, où ils ont pris pour des faits notoires des bruits Populaires et les ont transmis avec assurance à la Postérité. D'autres ont voulu rapporter ce qui s'est passé cent ans avant leur naissance, ils ont composé des Romans, dont tout au plus les faits principaux étoient exempts d'altération, ils ont fait penser, parler et agir les hommes, dont ils ont transmis les vies, et le monde leger est fait pour être trompé a pris les fixions de l'auteur pour des vérités historiques; que de mensonges! que d'Erreurs! que de Supercheries!
Persuadé que ce n'est point à quelque pédant qui viendra l'année 1840 au monde, ou bien à quelque Bénédictin de la Congrégation de St. Maur de parler des Négociations qui se sont traitées dans les Cabinets des Princes, ni de représenter ces grandes scènes qui se sont jouées sur le Théâtre de l'Europe, j'ai voulu écrire moi même les révolutions que j'ai vu arriver et auxquelles j'ai eu le plus de part, d'autant plus que ces révolutions intéressent particulièrement ma maison, et que proprement on ne pourra dater que de là, l'Epoque de Sa Grandeur.
Je suis même dans la persuasion que je dois à la postérité un récit exact et vray des Evenemens que j'ai vu puisque depuis le Bouleversement de l'Empire Romain, il n'est presque rien arrivé de plus digne d'attention que la guerre qu'enfanta une puissante Ligue réunie pour la destruction de la maison d'Autriche.
Les pièces originales tant de Lettres que de traités, légitimeront les faits que je raconterai, je ne préteiis point ennuyer le Lecteur par des récits difus de petites circonstances, mais en lui présentant toujours des objets dignes de son attention, je ne dois point obmettre des Anecdotes qui servent à caractériser l'Esprit du siècle et de ces petites choses qui ont données lieu aux grandes.
1 Die Zusätze in [ ] sind von Voltaires Hand.